沉湖湿地自然保护区位于武汉市蔡甸区西南部，长江与汉水汇流的三角地带，总面积11579.1公顷（17.4万亩），是江汉平原上最大的一片典型淡水湖泊泛水沼泽湿地，是浅湖、沼泽、草甸、河流相连续的湿地生态系统，也是国内众多珍稀水禽重要的越冬地和迁徙停歇地。其主要保护对象是：（1）典型湿地生态系统。（2）珍稀濒危野生动物资源及其栖息地。沉湖湿地具有完整的生态结构、丰富的生物多样性和野生动植物资源，尤其是水禽资源，被专家誉为“湿地水禽遗传基因保存库”。

沉湖湿地的保护与恢复工作得到各级政府和主管部门的高度重视：2000年被列入《中国湿地保护行动计划》；2002年被列入《全国湿地保护工程规划（2002-2030年）》；2003年国际鸟盟公布沉湖湿地为首批长江中下游流域五个重要鸟类分布区之一；2004年被列入《中国湿地保护工程2005-2010年规划》；2006年8月经湖北省人民政府批准晋升为省级自然保护区；同年10月，国家林业局将沉湖野生动物疫源疫病监测站升为国家级监测站；2007年11月，被确定为“全国陆生野生动物疫源疫病监测标准示范站”的首批三个标准范点之一；2009年国际鸟盟将沉湖湿地列为国际重要鸟区；2011年被列入《全国湿地保护工程实施规划（2011-2015年）》；2013年10月被国际湿地公约秘书处和国家林业局指定为国际重要湿地。